Comme le shakuhachi, le koto (harpe joué à l'horizontale) est originaire de la Chine, fut introduit au Japon au VIIe siècle et devint l'un des instruments de musique privilégiés du gagaku (musique de la cour impériale japonaise).

Le koto mesure environ 1,80 m de long sur 24 cm de large et possède une caisse de résonance taillée dans du bois de paulownia dont le dessous est percé de deux trous sonores. Ses 13 cordes sont tendues au-dessus de chevalets fixes situés à chaque extrémité de la caisse.

Des chevalets amovibles, ayant la forme d'un Y inversé, sont placés à différents endroits le long de chaque corde. Ces chevalets soulèvent les cordes au-dessus de la caisse de résonance, de façon à ce qu'elles résonnent lorsque pincées. La tonalité des cordes varie selon la position des chevalets ou selon la pression reçue de la main gauche.

Les cordes sont pincées à l'aide de trois onglets portés au pouce, à l'indez et au majeur de la main droite. Traditionnellement, les cordes du koto étaient en soie, mais aujourd'hui, la plupart des musiciens utilisent des cordes de nylon, réservant la soie pour les occasions spéciales.

À l'origine, les partitions pour koto n'étaient pas écrites puisque nombre des joueurs étaient aveugles. Les musiciens mémorisaient les pièces et les transmettaient à d'autres suivant la tradition maître-apprenti.

Biographie d'Alcvin Takegawa Ramos and Satomi Saeki
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